Of Simply Red dat eerst The Frantic Elevators heette? Nou dan. Een Amerikaanse soulgroep pakte het eind jaren '50 helemáál slim aan: ze vernoemden zich gewoon naar een populaire DJ in hun stad, Eddie O'Jay. Waarom hebben we bij ons nooit The Ferry Maat Band gehad, of The Van Somerens?
 
In de jaren '50 kon je in elke Amerikaanse stad zo'n beetje op elke straathoek wel een "vocal group" tegenkomen, zo'n groep die uit een paar goede zangers bestond en die zich specialiseerde in soul, gospel en doo-wop. The O'Jays kenden elkaar van hun school, en besloten in 1958 met z'n vijven een groep op te richten. Zanger en leider werd Eddie Levert. Eigenlijk heetten ze The Mascots, maar toen de populaire dj Eddie O'Jay uit Cleveland een goede vriend van de band werd (en dat kan nooit kwaad) besloten de groepsleden de gunst te beantwoorden met een naamsverandering: The Mascots werden The O'Jays.
 
Toch bracht hen dat weinig geluk. De hele jaren '60 brachten The O'Jays door aan de onderkant van de Amerikaanse muziekladder, zonder dat ze écht doorbraken. Dat veranderde pas rond 1970, toen ze opgepikt werden door het producersduo Kenny Gamble en Leon Huff. De twee zouden later in de jaren '70 wereldberoemd worden met hun Philly-soul, waarvan The O'Jays een van de belangrijkste exponenten zouden worden. Zover was het nog lang niet toen ze voor het eerst gingen samenwerken, maar het geloof was er.
 
Dat geloof werd in 1972 uitbetaald met de hit Backstabbers. Later volgden nog meer klassiekers, zoals 'For The Love Of Money' (met misschien wel het beste basloopje uit de soulgeschiedenis), 'Love Train' en 'Put Your Hands Together'. Allemaal nummers die in de jaren '80 en '90 talloze keren zijn gesampled door DJ's die een herkenbare sample in hun platen wilden stoppen. 'Use To Be My Girl' was in 1978 de laatste hit van The O'Jays, en met de neergang van de disco en de Philly-soul verdwenen ook zij uit beeld.
 
Eddie Levert's zonen Gerald en Sean hadden in de jaren '80 en '90 een paar hits als 'Levert', maar hun succes haalde het niet bij dat van hun pa. Tegenwoordig zijn The O'Jays niet meer zo heel erg actief, hoewel je ze altijd wel ergens kunt tegenkomen op een classic soul-feest ergens in Amerika. Van die DJ is nooit meer iets gehoord, trouwens.